Новый год неизменно ассоциируется с подарками, украшениями и праздничной елкой. Но откуда взялась традиция приносить дерево домой и украшать его огоньками, игрушками и блестками? Довольно долго по просторам интернета ходила жуткая легенда о том, что изначально языческие племена украшали дерево кровавыми жертвами. На самом деле все не так мрачно. Рассказываем, почему именно елка удостоилась такой чести и стала символом Нового года, почему ее стали украшать игрушками и как эта традиция захватила мир.
Откуда взялась традиция украшать дерево?
Для начала давайте разберемся, к какой именно традиции и празднику приурочено украшенное дерево. В России оно в первую очередь ассоциируется с Новым годом, но так было далеко не всегда. До революции 1917 года елку в России украшали к Рождеству, как и во всей Европе. А в 1928–1935 годах в Советском Союзе елки и вовсе были запрещены, но об этом мы поговорим позже. Кстати комплект украшений на елку есть на сайте elka-pod-kluch.ru. 
Хотя украшение елки очень связано с празднованием Рождества, на самом деле эта традиция появилась еще в дохристианскую эпоху и была связана с зимним солнцестоянием, которое различные народы отмечали в середине зимы. Больше всего нас интересуют традиции северных стран, где смена времен года гораздо ощутимее. Именно там, где по состоянию деревьев можно судить о состоянии природы, ели и другие вечнозеленые деревья получили особый символический статус. В то время как лиственные деревья сбрасывали свой зеленый покров и на время зимы как бы «умирали», вечнозеленые — ели, сосны и другие — прекрасно себя чувствовали и, по мнению древних людей, символизировали богов (например, у скандинавов вечнозеленые деревья были символом Бальдра, бога весны и света) и даже вечную жизнь.
Христиане переняли этот мотив, и в Средневековье вечнозеленые деревья даже называли «райскими деревьями», опять же потому, что они стойко переносили все перемены погоды.
Зимнее солнцестояние играло важную роль в годовом цикле в дохристианскую эпоху. Поскольку солнце во многих культурах занимало центральную роль и даже ассоциировалось с самостоятельным божеством, то зимнее время, когда солнечный день сокращается, считалось периодом, когда божество слабеет или болеет. День солнцестояния, когда наступает самая долгая ночь, после которой постепенно солнечный день начинает нарастать, был символом обновления и усиления Солнца. В этот день, как правило, разные народы (как древние кельты, так и римляне) устраивали праздничную трапезу, и по этому случаю дома украшались ветвями вечнозеленых деревьев.